(Né le 6 mars 1903 à Lebedin, en Ukraine - Disparu le 1er août 1969)

Aussi orthographié Gmyrja ou Gmyrya. Né d'un père maçon, il fait néanmoins partie d'une famille qui aime la musique, et lui même chante les chants populaires ukrainiens dès son plus jeune âge. Il commence à travailler dés 11 ans comme garçon de bureau, puis se rend à Sebastopol à 16 ans pour y exercer successivement les activités de docker, mécanicien et marin. Aprés la guerre civile, il travaille quelques temps dans la région de la Poltova, puis en 1927 intègre l'Institut de Construction de Kharkov. C'est à cette époque qu'il songe sérieusement à une carrière musicale : il chante déjà dans des théâtres locaux et sa voix est renommée dans toute la ville. Il décide alors d'entrer au conservatoire de Kharkov, dans la classe du professeur Pavel Golubev. Ces études musicales se font en parallèle à celles de l'Institut de Construction, et une fois son diplôme en poche, il cherchera du travail, mais pas longtemps : la musique reprend le dessus, et en 1936 il est engagé à l'opéra de Kharkov alors qu'il est toujours étudiant au conservatoire. Il y débute dans le rôle du Sultan de l'opera "Le cosaque Zaporozhye sur le Danube" du compositeur Ukrainien Gulak-Artemovsky.
En 1939, il remporte le premier prix au concours National d'opéra, ce qui lui permet de partir en tournée à travers son pays, et d'être ensuite engagé par l'opéra de Kiev. Dans cette maison, il interpretera ses plus grands rôles : Mefistofele, Nilakanta, Galitzky dans "Le prince Igor", Boris, Russlan dans "Russlan et Ludmilla" de Glinka, Gremine, Sobakine dans "La fiancée du Tsar" de Rimsky-Kosakov’s, le meunier dans "Rusalka" de Dargomyzhsky, ainsi que Salieri dans le rare "Mozart et Salieri" de Rimski-Korsakov qu'il donne en 1962 (il en a aussi assuré la mise en scène). Son répertoire d'opéra comprendra un total de 36 rôles.
Il sera également trés actif au concert, notamment dans Mussorgsky, Borodine, Rachmaninov, Brahms, Schumann, Grieg, Dvorak, Schubert, Rubinstein ou Chostakovich. Il interprètera également souvent les chants populaires Ukrainiens de son enfance.

Il sera distingué à trois reprises : en 1941 comme Artiste de la République Ukrainienne, en 1952 comme artiste d'URSS et en 1966 où il reçoit l'ordre de Lenine.

Le fait d'avoir passé toute sa carrière dans les pays de l'est durant l'époque communiste (hors de l'Ukraine, il ne se sera produit qu'à Moscou, Leningrad, Sofia et Varsovie) aura nuit à la reconnaissance de cet immense artiste par les mélomanes internationaux. Il la méritait pourtant vraiment, eût égard aux spécificités de sa voix, à mille lieux des basses nobles puissantes -et souvent engorgées- qui faisaient flores dans les pays slaves. Ce baryton basse au timbre clair, à la voix souple et placée trés haut dans le masque aurait été parfait dans le répertoire français ou Italien (qu'il a néanmoins interprété...mais en Russe). Sa diction était proche de l'idéal, et il était même capable de sillabandi de la plus belle facture (écouter à cet égard son trés difficile rondo de Farlaf dans "Russlan et Ludmilla" de Glinka). Il possédait en outre des capacités de changement de couleur surprenantes, comme on peu l'entendre dans l'extrait (en russe) de "La jeune fille et la mort" de Schubert qui est joint en fichier mp3 au bas de cette page : son baryton basse clair est parfaitement utilisé pour les strophes de la jeune fille, et tout d'un coup, le timbre devient véritablement abyssal pour la réplique de la mort.

DISCOGRAPHIE :
- "Mozart i Saljeri" de Rimski-Korsakov, chez LYS en 1962 (enregistrement public, reporté en CD LYS 483)
- "Lieder de Schubert" (avec Lev Ostrin au Pianoforte) chez Russian Melodiya en 1965
- Recueil d'airs d'opéra (en Russe) chez Lebendige Vergangenheit

SCHUBERT, "La Jeune fille et la Mort", en Russe ( 2,1 Mo)